Avec l’arrivée des beaux jours, les promenades se multiplient et les espaces verts retrouvent leurs herbes hautes. Mais cette période marque également le retour d’un petit (grand) ennemi bien connu des propriétaires de chiens : l’épillet.
Discret, parfois difficile à repérer, il peut pourtant provoquer des douleurs importantes et nécessiter une intervention vétérinaire rapide.
Pour les chiens guides, dont la santé et le confort sont essentiels à leur mission d’accompagnement, la vigilance est plus que jamais de mise.
Qu’est-ce qu’un épillet ?
L’épillet est la graine de certaines graminées sauvages que l’on retrouve dans les parcs, les jardins, les champs ou encore le long des trottoirs.
À maturité, généralement entre juin et septembre, ces petites graines sèches se détachent de leur tige et s’accrochent facilement aux vêtements… mais aussi au pelage des chiens.
Leur particularité ? Leur forme en harpon.
Une fois accrochés, les épillets avancent toujours dans le même sens et peuvent pénétrer dans la peau ou les orifices naturels du chien sans pouvoir ressortir seuls.
C’est pour cette raison qu’ils sont parfois surnommés « voyageurs ».
Pourquoi les épillets sont-ils dangereux ?
Contrairement à une simple brindille coincée dans les poils, un épillet peut migrer dans les tissus du corps.
En progressant, il provoque des irritations, des inflammations, des infections ou encore des abcès.
Dans certains cas, lorsqu’il n’est pas détecté rapidement, il peut atteindre des zones plus profondes et entraîner des complications importantes nécessitant une intervention chirurgicale.
Le danger réside également dans sa discrétion : un épillet peut être invisible à l’œil nu alors que les premiers symptômes apparaissent déjà.
Les zones les plus à risque
Les épillets peuvent se loger pratiquement partout, mais certaines zones sont particulièrement à risque :
Les oreilles
C’est l’un des cas les plus fréquents.
Un épillet introduit dans le conduit auditif provoque souvent :
– des secouements de tête répétés ;
– des grattages de l’oreille ;
– une douleur soudaine ;
– parfois une tête penchée sur le côté.
Sans prise en charge rapide, il peut entraîner une otite sévère voire endommager le tympan.
Les pattes
Les épillets se glissent facilement entre les coussinets ou entre les doigts.
Les signes les plus courants sont :
– une boiterie soudaine ;
– un léchage excessif ;
– un gonflement localisé ;
– une rougeur ou une petite plaie.
Le nez
Lorsqu’un chien renifle dans les herbes hautes, il peut inhaler un épillet.
Les symptômes sont souvent très caractéristiques :
– éternuements répétés ;
– crises d’éternuements violentes ;
– écoulement nasal ;
– parfois présence de sang dans une narine.
Les yeux
Un épillet peut se coincer sous une paupière et provoquer :
– un œil rouge ;
– un larmoiement important ;
– une gêne visible ;
– un œil que le chien garde fermé.
La peau
Parfois, l’épillet traverse directement la peau.
Une petite ouverture peut apparaître puis s’infecter progressivement.
Que faire si vous suspectez un épillet ?
Si l’épillet est parfaitement visible et accessible à la surface du pelage, il peut être retiré délicatement.
En revanche :
– n’essayez jamais d’aller chercher un épillet profondément situé dans une oreille, un œil ou une narine ;
– n’insistez pas si votre chien manifeste de la douleur ;
– évitez les manipulations répétées qui pourraient faire progresser davantage l’épillet.
En cas de doute, prenez rapidement rendez-vous chez votre vétérinaire. Plus l’épillet est retiré tôt, moins le risque de complication est important.
Les bons réflexes de prévention
La meilleure protection reste l’inspection régulière de votre chien pendant toute la saison à risque.
Après chaque promenade :
✔️ examinez les pattes et les espaces entre les coussinets ;
✔️ vérifiez les oreilles ;
✔️ observez les yeux et le nez ;
✔️ brossez soigneusement le pelage ;
✔️ retirez les débris végétaux avant qu’ils ne s’accrochent davantage.
Pour les chiens à poils longs, un entretien régulier des zones sensibles peut également faciliter la détection des épillets.
Enfin, lorsque cela est possible, privilégiez les chemins entretenus et évitez les herbes hautes particulièrement sèches.
